一、蓄甲——與美甲相伴相生

在中國古達，長久以來就有蓄甲的傳統，古人修剪指甲不但要注意剪修的時間，更要避免眾多忌諱。唐人孫思邈的《千金方·養性篇》中記載“凡寅日修指甲，午日剪足甲及燒白發，吉”，剪完指甲後，也不能隨便丟掉，因此針對指甲的處理也十分重要。針對剪下兒童指甲油的指甲，古人通常是放到獨立的匣子中或是用布包好妥當儲存，要么就是埋在土中，代表葉落歸根。

古人蓄甲，主要有以下兩點原因。其最為重要的原因是，古人覺得“身體發膚，受之父母，害怕損壞，孝之始也。”但在古人的觀念裏指甲也是身體的主要的一部分，所以是不能隨便毀損的。此外，審美的要求也是古人蓄甲的重要原因。

古時，這些長期處於深閨的女子都追求有一雙“美手”，而那時針對美手的標准乃是“手如柔夷，指若青蔥”。因而，除了十指不沾陽春水，希望膚如白脂外，他們還會在指甲上下功夫。果留一手長長的指甲，會更顯得手苗條細長，因而，貴族女人、勾欄瓦市的歌妓，甚至名門望族的婢女喜歡留著長指甲。

二、染甲——美甲的重要方法

染甲可追溯到人類文明初期。最早的染甲出現在宗教祭拜中，祭拜人員將指甲抹上各種圖案，用以祈禱神靈保佑。商周時期有一些貴族女人，通過將蜂蠟、蛋白等混和塗在指甲上，以維持指甲的光澤通透。唐宋時期，染甲日盛，工藝也日漸高超。

1、染甲的材料

在現在，用以美甲的甲油可分為水性、油性等等，但是其原料大多還是硝化纖維配上各種化學溶劑。但在古代，由於受到當時的生產力、技術及相關工藝的限定，當時的染甲材料通常是各種鮮花，因而當時的染甲顏色多為紅色。

鳳仙花是當時最常使用的染甲材料。鳳仙花，又稱“指甲花”，“急性子”。鳳仙花的花瓣和花葉都可用以染甲，通常是將花葉搗爛之後制成花汁，用花汁染甲。但由於單一的花汁染甲的保色效果並不好，必須添加少量明礬，只有添加明礬，鳳仙花汁染指才能顏色鮮紅，並且長期不會褪色。

除了鳳仙花，丹蔻也是古時染甲的材料之一。丹蔻花，俗名千層紅。丹蔻除了是一種植物外，還能夠指染過色調的指甲，也可指染過指甲的纖纖玉手。十指丹寇，女人十指的指甲抹上蔻的花朵，凸顯鮮豔的紅色。

還有一種常與鳳仙花混稱為“指甲花”的植物也是古時染甲材料之一。在李時珍的《本草綱目》中就有有關的記載：“指甲花，有白黃二色，夏月開，香似木犀，可染指甲，過於鳳仙花。”此外，《南越筆記》中也有記述：“指甲花，似木犀，細而正黃，多須，一花數透明感指甲出，甚香，粵女以其葉兼礬石少量染指甲，……粵女多之作釵。二三月時栽之，與指甲花為一叢，兒童向街邊賣者，多此二花。”

2、染甲的形式

有關古時染甲的具體做法和操作流程在很多文獻中均有記載。下列就以鳳仙花的染甲方式來加以表明：最先要把鳳仙花搗爛制成花汁;之後將與指甲同樣大小的絲綿片狀滲入鳳仙花汁當中;等吸足花汁後取出，並放置於清理幹淨的幹燥的指甲表面;之後用布帶纏裹，過夜。

假如一次沾染不可以著色，那就需要數次沾染，但是一旦染上，色彩豔麗，數月以內不會消退。這類用鳳仙花染甲的辦法是當時深受當時染甲女人歡迎、最普遍方法。，加上鳳仙花染指色彩鮮豔，長久不消，備受深閨女人喜愛。

3、染甲有關習俗

因為染甲傳統的由來已久，在此期間也就發展出了不少的與染甲有關的習俗。

在清朝時，每年的七月七日，大部分的婦女會聚集到一起，並且會應用由鳳仙花、丹蔻花等制成的自制染劑染甲。這在清朝的朱象賢所著《聞見偶錄》中就有有關記述：“七夕，女性采鳳仙花搗染指甲，紅如琥鉑可愛。”

古時候，不單單是漢族會有染甲的習慣，很多的少數民族人民也特別喜歡染甲。比如，維吾爾女人，特別是年輕的女孩子喜歡在春夏季節以及一些節日和喜氣的日子中，會把指甲甚至腳指甲都會染上桔紅色。例如《陔餘叢考·金鳳染指》中有載：“鳳仙花，紅者搗爛，入明礬少量，染指甲，……，回回婦女多喜此等等。今俗則不特回回婦女也。”

古時候，染甲不僅僅是女子的專利，有些部分男子也將進行染甲。這一點在《涅盤經變奏樂婆羅門》中就可以證明，這是一幅來自新疆吐魯番柏孜克裏克石窟唐朝第16窟右壁後部所畫的壁畫。該幅壁畫構畫了一群身穿婆羅門服飾，正在彈奏琵笆、橫笛、篳篥、定奪、鈸、大鼓等樂器的男士樂伎。

我們能清楚地發覺，在這幅樂伎圖上，有一些手持琵笆、橫笛等樂器的指甲被塗染變成紫色。盡管這和我們一般所認知的紅色的染甲不同，但這紫色染甲是本色還是變色所致，還是有待考證。

總之，染甲由來已久，不但漢族喜愛，少數民族也喜歡，不但深閨女人喜愛，部分男子也青睞。針對美的追求，不分民族，不分男女，甚至跨越國界，正是由於大家審美需求的不斷提升，染甲技藝才會越來越好，越來越高超。

三、護盾——古代貴族女性獨特的“甲飾”

1、護盾的由來

在我國古代，除了蓄甲、染甲以外，護盾也是美甲文化必不可少的一環。護盾，又稱“指甲套”，在其問世之時是用來維護指甲的，但隨著加工工藝的提高變得越來越精致也由此變成了一種裝飾物。護盾為什么會被發明，是由於因為蓄甲的習慣造成古代的女子一般都會有長長的指甲，但長指甲的保養則是一項十分艱難和細致的工作，極易斷裂，古人為了方便保護自己的指甲，就發明了護盾。

2、護盾的發展

護盾曆史悠久，在目前的考古發現中發現，內蒙古准格爾旗戰國墓、吉林榆樹大坡老河深漢墓都出土了以金、銀為材質的護盾。但這一時期的護盾，遭受工藝、技術等方面的限定，其款式比較簡單且護盾上的紋樣也偏少，護盾的材料也不如後人那般多，一般只有金、銀、銅等金屬質地的。但由於當時金屬的采掘及冶煉極為艱難，所以也只有一些皇室貴族女性才有資格有著和配戴。

護盾真正流行是清朝，也可以說護盾在清朝時期達到頂峰，無論是加工工藝、應用材料還是紋樣都特別精湛。在清朝選用雕刻、捶擊、焊接、雕刻、拉絲、嵌入等工藝，應用金、銀、玉、玳瑁、銅、琺琅、玻璃等多種材料，選用古錢紋、竹葉紋、蝙蝠紋、梅花紋、連環紋等紋樣開展裝點，精妙絕倫。

護盾不但體現了我國古代的審美情況，更是一種階層代表，體現了女性的地位。清代護盾佩戴的時尚從皇宮逐漸彌漫至宮外，不單單是一些皇室貴族帶護盾，龍城外名門望族貴婦人也熱衷配戴護盾，同時在這時，因為經濟、技術擁有很大的發展，促使護盾不再是皇室貴族的專享品，一些有錢有勢的官宦女眷、民間大族人家也廣泛使用護盾。